Plus vieux derby du monde football : les rivalités centenaires britanniques

Le plus vieux derby du monde football se joue à Sheffield. Le Rules derby, entre Sheffield FC et Hallam FC, a connu sa première édition le 26 décembre 1860. Il est considéré comme la plus ancienne rencontre de football au monde. Derrière lui, les rivalités centenaires les plus anciennes d’Europe sont britanniques : le derby d’Édimbourg (1875), le derby de Manchester (1881) et l’Old Firm de Glasgow (1888). Retour sur ces quatre affiches, leurs origines sociales et religieuses, leur premier match et leur bilan.

Quel est le plus vieux derby du monde en football ?

La réponse tient en un nom : le Rules derby. Ce derby de Sheffield, aussi appelé Sheffield derby, oppose Sheffield FC à Hallam FC depuis le lendemain de Noël 1860. À cette date, le football n’a pas encore de règlement unifié.

Le nom de l’affiche rappelle justement cette époque. On jouait alors selon les « Sheffield Rules », un code local propre à la ville. Le derby porte encore aujourd’hui la trace de ce football des origines.

Il faut cependant le situer à sa juste place. Le Rules derby est une rencontre amateur. Le grand derby de la ville, celui qui remplit les stades, reste le Steel City derby entre Sheffield United et Sheffield Wednesday. Mais en matière d’ancienneté, aucune autre affiche ne rivalise avec Sheffield FC – Hallam FC.

Fiche : Rules derby

Repère	Détail
Clubs	Sheffield FC – Hallam FC
Ville	Sheffield (Angleterre)
Premier match	26 décembre 1860
Statut	Derby amateur
Particularité	Plus ancienne rencontre de football au monde

Derby le plus ancien d’Europe chez les pros : Hearts – Hibernian

Si l’on s’en tient aux clubs devenus professionnels, le derby d’Édimbourg fait figure de doyen parmi les grandes affiches présentées ici. Il est plus ancien que l’Old Firm de plus de douze ans.

Un premier match le jour de Noël

La première confrontation entre Hearts et Hibernian a lieu le 25 décembre 1875. C’est un match amical, disputé sur The Meadows, un vaste espace vert de la capitale écossaise. Hearts s’impose 1-0.

Une rivalité née d’une identité irlandaise

Hibernian voit le jour en 1875, porté par la communauté irlandaise d’Édimbourg. Le nom du club en dit long : « Hibernia » est le nom latin de l’Irlande.

Cette identité pose problème à l’époque. Le règlement en vigueur interdit d’affronter ce club irlandais. Hearts décide de passer outre et devient le tout premier adversaire des Hibs. Le derby naît donc d’un geste qui défie les règles du moment.

Quel est le bilan du derby d’Édimbourg ?

Les chiffres évoluent après chaque confrontation. Selon les décomptes disponibles en octobre 2026, le derby compte 346 matchs officiels et 671 rencontres au total, amicaux compris. Hearts mène nettement : 153 victoires en matchs officiels, 295 toutes rencontres confondues.

Les meilleurs buteurs de l’histoire du derby portent aussi le maillot bordeaux. John Robertson a marqué 27 buts en matchs officiels. Bobby Walker en compte 33 sur l’ensemble des rencontres.

Fiche : derby d’Édimbourg

Repère	Détail
Clubs	Heart of Midlothian – Hibernian
Stades	Tynecastle Park (Hearts), Easter Road (Hibernian)
Premier match	25 décembre 1875, Hearts 1-0 Hibernian (amical)
Origine	Fondation des Hibs par la communauté irlandaise
Matchs officiels	346 (Hearts 153 victoires)
Meilleurs buteurs	John Robertson (27, officiels), Bobby Walker (33, total)

Derby de Manchester : comment City et United se sont-ils affrontés la première fois ?

Le derby de Manchester est aujourd’hui l’une des plus grandes rivalités du football mondial. Ses débuts sont pourtant modestes.

Le 12 novembre 1881, West Gorton (St Mark’s) reçoit Newton Heath en match amical. Les deux clubs changeront ensuite de nom : le premier deviendra Manchester City, le second Manchester United. Ce jour-là, Newton Heath l’emporte 3-0.

La presse locale garde la trace de cette rencontre. L’Ashton Reporter la décrit comme un « match agréable ». Un qualificatif qui fait sourire au regard de l’intensité que prendra la rivalité au fil du XXe siècle.

Fiche : derby de Manchester

Repère	Détail
Clubs	Manchester City – Manchester United
Noms d’origine	West Gorton (St Mark’s) – Newton Heath
Premier match	12 novembre 1881, West Gorton 0-3 Newton Heath (amical)
Anecdote	L’Ashton Reporter parle d’un « match agréable »

Old Firm : histoire du derby Celtic – Rangers

De tous les derbys célèbres d’Europe, l’Old Firm est sans doute celui dont la dimension sociale et religieuse est la plus marquée. Il est aussi le plus récent des quatre affiches de ce dossier.

Un premier match pour le tout premier Celtic

Le 28 mai 1888, Celtic et Rangers se retrouvent pour un match amical. Celtic s’impose 5-2. C’est la toute première rencontre de l’histoire du club. Le derby est donc né en même temps que le Celtic sur le terrain.

Rangers, de son côté, figure parmi les dix clubs fondateurs de la Ligue écossaise, lancée lors de la saison 1890-1891.

Pourquoi l’Old Firm a-t-il une dimension religieuse ?

Le Celtic est fondé en 1887 dans un but social : combattre la pauvreté des Irlando-Écossais de l’East End de Glasgow. Cette origine marque durablement son identité.

Au fil des décennies, la rivalité est devenue le principal visage du sectarisme à Glasgow. La majorité des supporters du Celtic se déclarent catholiques. La majorité de ceux des Rangers se disent protestants.

Selon le journaliste Andrew Smith, dans The Scotsman, cette hostilité religieuse trouve ses racines dans le rejet de l’immigration irlandaise au début du XXe siècle. Comme à Édimbourg, la question irlandaise est au cœur de la rivalité.

Le record de l’Old Firm

La plus large victoire de l’histoire du derby date du 19 octobre 1957. En finale de la Coupe de la Ligue écossaise, le Celtic écrase les Rangers 7-1. Un score resté dans les mémoires des deux camps.

Fiche : Old Firm

Repère	Détail
Clubs	Celtic – Rangers
Ville	Glasgow (Écosse)
Premier match	28 mai 1888, Celtic 5-2 Rangers (amical)
Origine du Celtic	Fondé en 1887 contre la pauvreté des Irlando-Écossais
Dimension	Rivalité catholiques / protestants
Plus large victoire	Celtic 7-1 Rangers, finale de la Coupe de la Ligue, 19 octobre 1957

Classement des plus vieux derbys d’Europe

Voici l’ordre chronologique des quatre rivalités, selon la date de leur première confrontation :

1. Rules derby (Sheffield FC – Hallam FC) : 26 décembre 1860
2. Derby d’Édimbourg (Hearts – Hibernian) : 25 décembre 1875
3. Derby de Manchester (City – United) : 12 novembre 1881
4. Old Firm (Celtic – Rangers) : 28 mai 1888

Derby	Premier match	Score	Dimension principale
Rules derby	1860	–	Football des origines, Sheffield Rules
Édimbourg	1875	Hearts 1-0 Hibernian	Identité irlandaise des Hibs
Manchester	1881	West Gorton 0-3 Newton Heath	Rivalité de voisinage
Old Firm	1888	Celtic 5-2 Rangers	Catholiques contre protestants

Ce que racontent ces rivalités centenaires

Plusieurs points communs ressortent. D’abord, la plupart de ces derbys commencent par des matchs amicaux, souvent disputés pendant les fêtes : Noël à Édimbourg, le 26 décembre à Sheffield. Le football de la fin du XIXe siècle se joue quand les ouvriers sont libres.

Ensuite, l’immigration irlandaise pèse lourd dans l’histoire du football écossais. Hibernian et le Celtic sont tous deux issus de cette communauté. Leurs rivalités avec Hearts et les Rangers portent la marque de tensions sociales et religieuses bien antérieures au ballon rond.

Enfin, le temps a transformé ces affiches. Le « match agréable » de Manchester en 1881 est devenu un choc planétaire. Le derby amateur de Sheffield, lui, reste un témoin discret mais précieux des premiers pas du football. Plus de 160 ans après le premier coup d’envoi, ces derbys continuent d’écrire l’histoire du jeu.